Eleito o MVP da temporada passada da NBA, o sérvio Nikola Jokic comandou o Denver Nuggets na vitória sobre o Miami Heat, fora de casa, por 120 a 111, na noite desta segunda-feira. Em jogo com muitos desfalques, o time anfitrião não contou com Markieff Morris, com quem Jokic havia se desentendido há três semanas.
O jogador do Heat está afastado das quadras desde o dia 8, quando as duas equipes se enfrentaram. Na ocasião, Morris acertou um empurrão em Jokic, que devolveu uma ombrada em suas costas. O atleta do Miami chegou a ir ao chão e sofreu uma lesão no pescoço. A partida desta segunda foi a 11ª seguida sem o jogador em quadra.
Por causa, havia expectativa de como seria a recepção da torcida local a Jokic. Para evitar maiores preocupações, o sérvio surpreendeu ao levar "guarda-costas" para o jogo. Seus dois irmãos sentaram na primeira fileira logo atrás o banco dos Nuggets para proteger o jogador. A partida havia sido precedida de discussões entre os sérvios e a família de Morris, com direito a ameaças de ambos os lados.
Mais "tranquilo" com a proteção dos irmãos, Jokic se destacou com seus 24 pontos, 15 rebotes e sete assistências. Os Nuggets estiveram em quadra sem Michael Porter Jr. e Jamal Murray. Do outro lado, Bam Adebayo foi o destaque, também com 24 pontos, além de 13 rebotes e seis assistências. Os anfitriões não tiveram Jimmy Butler e Tyler Herro em quadra.
Com o resultado, o Denver Nuggets encerrou uma série negativa de seis jogos sem vitória. O time ocupa o nono lugar da Conferência Oeste, com o mesmo número de triunfos e derrotas: 10. Já a equipe de Miami está em terceiro no Leste, com 13 vitórias e oito derrotas.
Em outro grande jogo da noite, outro europeu foi o centro das atenções. O lituano Jonas Valanciunas comandou o triunfo do New Orleans Pelicans sobre o Los Angeles Clippers por 104 a 123, fora de casa. O jogador da Lituânia teve uma de suas melhores noites da carreira, com um "double-double" de 39 pontos, sua melhor marca até agora, e 15 rebotes. Além disso, ele converteu sete de oito tentativas de três pontos, outro recorde pessoal.
Para ajudar, Brandon Ingram também se destacou com 27 pontos e sete rebotes, ajudando os Pelicans a voltar a vencer. A equipe é a penúltima colocada da Conferência Oeste, com uma modesta campanha de seis triunfos e 17 derrotas. Do outro lado, os Clippers sofreram a segunda derrota seguida e perderam a chance de se aproximarem dos líderes da tabela. Em quinto lugar, a equipe de Los Angeles soma agora 11 triunfos e dez derrotas.
<b>Confira os resultados da noite desta segunda-feira:</b>
Philadelphia 76ers 101 x 96 Orlando Magic
Miami Heat 111 x 120 Denver Nuggets
Chicago Bulls 133 x 119 Charlotte Hornets
Houston Rockets 102 x 89 Oklahoma City Thunder
Minnesota Timberwolves 100 x 98 Indiana Pacers
Dallas Mavericks 96 x 114 Cleveland Cavaliers
San Antonio Spurs 116 x 99 Washington Wizards
Utah Jazz 129 x 107 Portland Trail Blazers
Los Angeles Clippers 104 x 123 New Orleans Pelicans
<b>Acompanhe os jogos desta terça-feira:</b>
Brooklyn Nets x New York Knicks
Toronto Raptors x Memphis Grizzlies
Phoenix Suns x Golden State Warriors
Portland Trail Blazers x Detroit Pistons
Sacramento Kings x Los Angeles Lakers
