Promotores do Departamento de Justiça dos Estados Unidos pediram ao ex-vice-presidente Mike Pence que responda a perguntas sobre a invasão do Capitólio, em 6 de janeiro de 2021, e os esforços para anular os resultados das eleições presidenciais americanas de 2020, como parte de uma ampla investigação que implica diretamente o ex-presidente Donald Trump, segundo duas pessoas familiarizadas com o assunto.
O pedido informal veio nas últimas semanas – antes da última sexta-feira, 18, quando o procurador-geral Merrick Garland nomeou um advogado especial para supervisionar os aspectos da investigação sobre a invasão, bem como uma investigação separada sobre os documentos classificados retirados por Trump da Casa Branca ao fim da Presidência.
Pence não decidiu como lidar com o pedido de responder a perguntas sobre suas interações com Trump perto do fim de seu mandato na Casa Branca, disse uma pessoa informada sobre a discussão. Ambas as pessoas foram ouvidas pelo <i>The Washington Post</i> sob condição de anonimato para discutir conversas internas.
Pence não recebeu uma intimação formal, disse uma das pessoas, descrevendo as negociações com o Departamento de Justiça como estando em estágio preliminar. Ambas as pessoas disseram que o departamento entrou em contato com o advogado de Pence, Emmet Flood, que representa o ex-vice-presidente neste assunto.
O <i>The New York Times</i> foi o primeiro a relatar o pedido extraordinário do Departamento de Justiça ao ex-vice-presidente: de que ele compartilhasse suas conversas privadas com seu ex-companheiro de chapa, presidente e líder de partido de fato, assim que Trump lançou sua nova campanha para a Casa Branca, enquanto Pence também considera concorrer em 2024.
O Departamento de Justiça já se envolveu em longas negociações com outros assessores de Trump sobre pedidos para questioná-los, enfrentando questões de privilégio executivo. Um pedido para Pence revelar conversas delicadas com o presidente pode desencadear uma nova batalha sobre esse assunto.
O movimento para falar com Pence é um passo significativo na longa investigação. Garland enfrentou intensas críticas em 2021 e no início de 2022 por parecer demorar a investigar o papel de Trump e seus principais assessores nos esforços para reverter os resultados da eleição presidencial de 2020. A investigação do departamento se expandiu em março para examinar aqueles que planejaram e financiaram o comício antes do motim no Capitólio e para solicitar registros telefônicos de figuras importantes na Casa Branca e na órbita de Trump, incluindo seu chefe de gabinete Mark Meadows.
Também neste ano, o Departamento de Justiça buscou grandes quantidades de informações adicionais, incluindo comunicações com vários conselheiros importantes de Trump e dezenas de outros envolvidos nos esforços para oferecer listas falsas de eleitores pró-Trump na Geórgia, Michigan, Arizona e outros Estados onde Joe Biden venceu.
Assessores de Pence, incluindo o chefe de gabinete Marc Short, responderam a horas de perguntas diante de um grande júri em Washington sobre 6 de janeiro, quando uma multidão raivosa deixou um comício de Trump e invadiu o Capitólio, bem como os eventos que levaram até aquele dia e as interações de Trump com Pence e sua equipe na Casa Branca. Short apareceu duas vezes diante do grande júri.
Ao mesmo tempo, o Departamento de Justiça está compilando testemunhas e evidências em sua investigação sobre os documentos encontrados em Mar-a-Lago, que se concentra no potencial uso indevido de informações altamente classificadas, obstrução e destruição de propriedade do governo. E na Geórgia, o promotor distrital Fani Willis está conduzindo uma investigação separada dos esforços de Trump e seus aliados para reverter os resultados das eleições naquele Estado.
Em entrevistas recentes para promover seu recém-lançado livro, "So Help Me God", Pence criticou Trump por ações que disse serem "imprudentes" e "colocavam em perigo" ele, sua família e todos no Capitólio. Em uma entrevista ao World News Tonight da ABC, publicada em 13 de novembro, Pence criticou Trump por suas palavras incitando seus apoiadores em 6 de janeiro e por tuitar que seu vice-presidente não teve coragem de bloquear a certificação e "fazer o que deveria ter sido feito."
"Quero dizer, as palavras do presidente foram imprudentes", disse Pence. "Ficou claro que ele decidiu fazer parte do problema." Mas o ex-vice de Trump também disse em outra entrevista que falar com o comitê do Congresso que investiga os eventos que levaram ao ataque ao Capitólio – incluindo a pressão do presidente sobre ele – prejudicaria a separação de poderes entre os ramos do governo.
Pence não compareceu ao Comitê da Câmara sobre o Capitólio e criticou sua composição, mesmo quando alguns de seus principais assessores compareceram, com seu consentimento.
