Desenhado por Giorgetto Giugiaro, o Passat nasceu com carroceria do tipo fastback. Em seguida recebeu a versão station wagon denominada Variant. A variedade de ofertas conquistou os clientes dos automóveis da classe média. O primeiro Passat, baseado no então Audi 80, foi fabricado até 1980. Foram produzidas 2,5 milhões de unidades do modelo, denominado B1.
O sucessor manteve as ofertas de carrocerias fastback e station wagon e foi oferecido até 1987. Nessa geração o Passat estreou novas tecnologias: tração nas quatro rodas, motor turbodiesel (apenas na Europa), motor de cinco cilindros a gasolina e a fórmula E de redução do consumo – um precursor da atual tecnologia BlueMotion. Nessa geração nasceu também sua variante sedã, que recebeu o nome de Santana.
Como carro mundial da década de 1980, o Passat não foi produzido somente em Emden (Alemanha), mas também na Bélgica, na Espanha, no Brasil, no México, na África do Sul e no Japão. Um dos grandes êxitos do carro foi na China: o Santana B2 foi produzido no país asiático até 2012. Atualmente, uma versão longa e modificada continua sendo produzida, o Vista.
Os modelos Passat da terceira (1987 até 1993) e quarta gerações (1993 até 1997) foram produzidos exclusivamente nas carrocerias sedã e station wagon.
Alterações em sua estrutura, como a montagem transversal do motor e da transmissão, permitiram a oferta de mais espaço interno. Também foram introduzidos um novo motor turbodiesel com injeção direta de combustível (TDI) e um novo seis-cilindros a gasolina.
O Passat B4, de quarta geração, do qual foram produzidas cerca de 700.000 unidades, recebeu uma carroceria reforçada, mais itens de segurança e um motor diesel ainda mais forte.
A quinta geração (1997 até 2005) estabelecu um padrão ainda mais elevado. Com carroceria totalmente galvanizada, motores de quatro, cinco, seis e oito cilindros a gasolina, além do avançado TDI, e um nível de qualidade até então conhecido apenas na classe de luxo, o Passat passou a ser, definitivamente, uma referência para a sua classe. No total, foram vendidos mundialmente mais de quatro milhões de unidades da quinta geração.
O Passat B6, de 2006 até 2009, e do qual foram produzidas cerca de 1,7 milhão de unidades, foi apresentado com uma variante de carroceria complementar: o CC, um cupê de 4 portas. Nessa geração vieram também tecnologias inovadoras como a transmissão automática DSG de dupla embreagem, novos motores diesel e a gasolina e versões BlueMotion – já com foco na economia de combustível.
A versão atual, de sétima geração, abrange um modelo ainda mais fino e luxuoso, com mais segurança e um sofisticado sistema de assistência para o motorista. O Passat B7, além do CC, apresenta uma versão com tração integral e carroceria mais elevada.
Ao longo de suas gerações, o Passat se tornou o êxito mais duradouro da Volkswagen. Ele é um dos responsáveis pela elevada posição da marca e pela democratização das tecnologias de ponta. Até o fim de 2012 a Volkswagen já tem acumuladas mais de 20 milhões de unidades vendidas do Passat em todo o mundo, somadas todas as suas variantes.
A história do Passat no Brasil
Fabricado em São Bernardo do Campo e em Taubaté, o Passat foi lançado no Brasil em 1974 – o modelo foi o primeiro veículo Volkswagen com motor refrigerado a água. Seu motor quatro-cilindros de 1.500 cm³ gerava potência bruta de 78 cv. Em seu lançamento, o Passat era oferecido apenas com carroceria 2-portas.
Ainda em 1974 foi exibida no IX Salão do Automóvel a versão com 4 portas. Em 1976, o motor teria sua cilindrada aumentada para 1.600 cm³. A potência bruta subia para 96 cv. Em 1979 o modelo recebeu versão abastecida com etanol.
A versão esportiva GTS Pointer foi introduzida em agosto de 1983. Trazia suspensão recalibrada, acabamento diferenciado, rodas de liga-leve e bancos dianteiros Recaro, entre outros itens.
A partir de 1984 a GTS Pointer passou a trazer o mesmo motor 1.8 utilizado também no Santana, que gerava 85 cv de potência líquida na versão a gasolina e 92 cv na a etanol.
O Passat foi fabricado no Brasil até 1988 e teve mais de 675 mil unidades vendidas.
Em 1994, o modelo passou a ser importado da Alemanha para o Brasil. Nessa nova fase, o Passat estreou no País nas versões 2.0 e 2.8 VR6. Em 1998 chegou a 5ª geração, em versões 1.8, 1.8T e V6. Essa geração passaria por modificações estéticas em 2001, ganhando também o motor 2.0l em substituição ao 1.8l.
A 6ª geração do Passat chegou em 2005, estreando o motor 2.0 FSI de 150 cv. No ano seguinte viria a versão 2.0 FSI Turbo, com 200 cv. Em 2007, o modelo receberia o V6 3.2l de 250 cv, combinado à tração integral permanente 4MOTION e ao câmbio automático DSG.
Atual geração do modelo
O modelo atualmente vendido no Brasil é o da 7ª geração, nas versões sedã e station wagon. Comercializado desde 2011, é um dos mais equipados de sua categoria. O modelo traz motor EA888 2.0l TSI de 211 cv, transmissão automática DSG de seis marchas e longa lista de itens de série.
Entre os de segurança, destacam-se: o ACC (Adaptive Cruise Control – controlador de velocidade e distância), o sistema Front Assist, integrado ao ACC, atua como se fosse um “passageiro da frente sempre alerta”, ajudando a evitar colisões frontais, mesmo quando o ACC estiver desligado, o sistema de frenagem urbana de emergência e os faróis bi-xenônio. Além de seis air bags e freios ABS com EBD.
