A novela envolvendo as equipes McLaren e Alpine e o piloto Oscar Piastri acabou nesta sexta-feira, poucos minutos antes do início do segundo treino livre do GP da Holanda de Fórmula 1. Após decisão favorável do Conselho de Reconhecimento de Contrato (CRB, na sigla em inglês), a McLaren oficializou a contratação do jovem australiano, que vai substituir o compatriota Daniel Ricciardo em 2023.
Piastri acertou contrato de "múltiplos anos" com a tradicional equipe da F-1 e será o parceiro do britânico Lando Norris a partir da próxima temporada. Ricciardo vai seguir com a McLaren somente até o fim deste ano. A Alpine segue com um assento vago no grid de largada para 2023.
A novela, que tinha Piastri como protagonista, foi encerrada após decisão da CRB, que é independente da F-1 e da Federação Internacional de Automobilismo (FIA). Um tribunal definido pela CRB se reuniu na segunda-feira para avaliar o caso e divulgou seu veredicto nesta sexta.
"O tribunal emitiu uma decisão unânime de que o único contrato a ser reconhecido pelo Conselho é o contrato estabelecido entre a McLaren Racing Limited e o Sr. Piastri, no dia 4 de julho de 2022", anunciou o CRB. A Alpine já se manifestou alegando que o caso está encerrado para eles também, sem qualquer chance de pedido de recurso.
A polêmica teve início com uma inesperada "dança das cadeiras" às vésperas do recesso de verão europeu da F-1. No fim de julho, o alemão Sebastian Vettel anunciou que iria se aposentar ao fim do ano, deixando a Aston Martin. Dias depois, a equipe contratou o espanhol Fernando Alonso para substituir o alemão, numa decisão que surpreendeu o mundo da F-1. Alonso tem longa história com Renault, que deu lugar à Alpine na F-1.
Sem o espanhol, a Alpine decidiu promover o piloto reserva Oscar Piastri a titular em 2023. O anúncio, contudo, foi feito sem o conhecimento do jovem australiano, que no mesmo dia desmentiu a contratação em seu perfil oficial nas redes sociais. Isso porque Piastri já havia negociado com a McLaren e tinha até contrato assinado, ainda não divulgado.
A Alpine criticou a decisão de Piastri e alegou que tinha contrato com o piloto. O australiano, de fato, tinha vínculo com a equipe francesa. Ele foi formado na academia do time e é atualmente piloto reserva do time. Mas Piastri alegava que seu contrato não era válido para se tornar titular em 2023.
A polêmica tomou conta do mundo da F-1 e a Alpine ameaçou acionar a Justiça para resolver o caso. Entrou em ação, então, o Conselho de Reconhecimento de Contrato para decidir qual contrato de Piastri era válido, com a Alpine ou com a McLaren. A decisão, anunciada nesta sexta, favoreceu o time britânico, que enfim pôde oficializar a contratação do jovem australiano.
O piloto de 21 anos é uma das maiores apostas da F-1 dos últimos anos. Ele foi campeão de forma dominante em quase todas as categorias que competiu na base do automobilismo. Como estreante, levantou o troféu na Fórmula Renault em 2019, na Fórmula 3, em 2020, e na Fórmula 2, no ano passado. Sua entrada na F-1 já era aguardada desde o título no fim do ano passado.
"Estou extremamente empolgado para fazer a minha estreia na F-1 numa equipe com tanto prestígio quanto a McLaren e sou muito grato pela oportunidade que me ofereceram. A equipe tem uma longa tradição em dar chances para jovens pilotos e estou ansioso para trabalhar duro ao lado de Lando para levar a equipe novamente para a frente do grid", celebrou o australiano.
Piastri vai substituir, por coincidência, outro australiano. Ricciardo tinha contrato até o fim de 2023 com a McLaren, mas uma cláusula permitiu o fim precoce do seu vínculo. O time optou por encerrar o contrato antes do previsto por conta das apresentações abaixo do esperado neste ano. Ricciardo foi superado por Norris em praticamente todas as etapas da temporada até agora.
