Após três anos, o brasileiro Helio Castroneves voltará a figurar no grid de largada da Fórmula Indy na temporada de 2021. O piloto de 45 anos estará em uma nova equipe, a Meyer Shank, depois de correr por mais de 15 anos pela Penske. Mas não participará de todo o campeonato, pois ficou acertado que disputará apenas seis provas, entre elas as 500 Milhas de Indianápolis, onde é tricampeão.
Além da tradicional corrida no oval de Indianápolis, Castroneves estará também na etapa do circuito misto de Indianápolis, em Long Beach (Flórida), no Alabama, em Portland e em Laguna Seca (Califórnia), palco da final da temporada.
"Estou super empolgado por me juntar à Meyer Shank Racing para seis corridas da Indy no próximo ano. Mike (Shank) e eu nos conhecemos há muito tempo e já andei com o time em Daytona. Agora, com Jim (Meyer), Mike e Jack (Harvey), sentimos que há um grande potencial", afirmou.
Com 30 vitórias na Fórmula Indy, o piloto brasileiro foi presença no grid de forma integral entre 1998 e 2017, contando o período entre CART, IRL e Indycar. Com lugar cativo na Penske, passou a competir apenas na etapa de Indianápolis e nas 500 Milhas a partir de 2018, quando assumiu um posto na equipe no IMSA SportsCar – nesta categoria, ele lidera a atual temporada.
Em 2020, Castroneves disputou apenas as 500 Milhas pela Penske, na qual terminou em 11.º lugar, mas correu a rodada dupla da etapa de Indianápolis com a McLaren, chegando em 20.º e 21.º. Aquelas foram as primeiras corridas do brasileiro fora da Penske desde 1999, quando fez a temporada pela equipe Hogan. "Não posso agradecer o suficiente a Penske por todos esse anos com eles, mas agora é um novo capítulo em minha vida e estou empolgado por estar na MSR com um incrível grupo de amigos", completou.
A Meyer Shank correu uma temporada completa pela primeira vez no ano passado, aumentando as suas participações anteriores. O dono da equipe, Michael Shank, afirmou que pretendia aumentar a sua operação na Fórmula Indy de um carro para dois em um futuro próximo e a contratação de Castroneves confirma esse planejamento.
