O início da temporada da NBA foi abalado nesta quarta-feira (22) por dois escândalos que colocaram em xeque a integridade da liga. O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o armador do Miami Heat, Terry Rozier, foram presos em diferentes operações do FBI que investigam esquemas ilegais de poker e apostas esportivas com possíveis ligações à máfia.
Chauncey Billups é acusado de integrar esquema de poker ilegal ligado à máfia
O técnico e ex-jogador Chauncey Billups, integrante do Hall da Fama da NBA desde 2024, foi preso no estado do Oregon sob a acusação de participar de uma rede de poker clandestino controlada por grupos mafiosos.
Segundo a investigação, Billups faria parte de um grupo que utilizava atletas e ex-atletas profissionais para atrair vítimas às partidas fraudulentas. O ex-jogador Damon Jones também estaria envolvido.
As partidas, realizadas em Nova York, utilizavam câmeras escondidas, cartas marcadas e óculos especiais para manipular resultados. Além disso, o FBI aponta que o grupo empregava violência, ameaças e extorsão para garantir o pagamento das dívidas das vítimas.
As autoridades acreditam que o esquema tinha envolvimento direto com a Máfia Siciliana, por meio da organização La Cosa Nostra, que representa famílias tradicionais como Lucchese, Gambino, Genovese, Colombo e Bonanno.
O caso veio à tona dois dias após o início da temporada da NBA. Billups chegou a comandar os Trail Blazers na derrota para o Minnesota Timberwolves por 118 a 114, na noite anterior à sua prisão.
Terry Rozier é preso por envolvimento com apostas esportivas ilegais
Em outro braço da operação, o armador Terry Rozier, do Miami Heat, foi detido na madrugada desta quarta-feira em um hotel em Orlando, acusado de participar de um esquema de apostas ilegais envolvendo manipulação de informações internas da NBA.
Segundo o procurador Joseph Nocella Jr., o caso é “um dos mais corruptos da história do esporte”.
As investigações indicam que Rozier fazia parte do grupo desde 2023, quando ainda atuava pelo Charlotte Hornets.
Na época, ele teria informado apostadores que “sairia mais cedo de um jogo com uma lesão simulada”, permitindo que o grupo apostasse grandes quantias contra seu desempenho. A fraude teria rendido lucros milionários, com apostas de mais de US$ 200 mil realizadas em casas online e cassinos legalizados.
Impactos e próximos passos
A NBA ainda não se pronunciou oficialmente sobre os casos, mas fontes próximas à liga afirmam que uma investigação interna será aberta imediatamente.
Billups e Rozier podem enfrentar penas severas por fraude, conspiração e associação criminosa, além de banimento definitivo da liga.
Os escândalos levantam novamente o debate sobre a relação entre o esporte profissional e o mercado de apostas, que cresce em todo o mundo e levanta preocupações sobre integridade e transparência nas competições.
